Medición de la limpieza del lubricante con conteo de partículas

Examinar la limpieza de un lubricante puede decirle mucho. Las partículas microscópicas que se encuentran en una muestra de aceite son un indicador no solo de la salud del fluido, sino también del estado general del sistema mecánico que lo rodea. El análisis y la cuantificación de la limpieza de los fluidos pueden ayudar a prolongar la vida útil de los componentes o advertir sobre fallas inminentes. Es una parte esencial de cualquier programa de mantenimiento.

En una publicación anterior, discutimos el conteo de partículas como la prueba más común y efectiva para medir la limpieza del lubricante. Sin embargo, hay varias formas de contar y medir el tamaño de las partículas, cada una requiere un equipo especial y cada una tiene sus propias ventajas y limitaciones. En nuestro documento técnico sobre Metodologías de conteo de partículas, exploramos la variedad de técnicas disponibles para determinar un valor cuantitativo para la limpieza de fluidos. Vamos a resumirlos brevemente.

Conteo de partículas ópticas

Extinción de luz: Los contadores de partículas ópticos son los instrumentos más comunes en uso, y los contadores de partículas de extinción de luz o láser tienden a ser la tecnología óptica más frecuente. Estos contadores funcionan enviando una muestra de fluido a una fotocélula. Cuando una partícula bloquea la luz, los fotorreceptores experimentan un cambio de voltaje proporcional al tamaño de la partícula.

Los contadores de extinción de luz están ampliamente disponibles y son relativamente económicos, lo que explica su uso generalizado en los laboratorios de análisis de fluidos. Sin embargo, como la extinción de la luz registra cada caída de voltaje como una partícula, puede resultar en un conteo excesivo, confundiendo el agua, el aire y los aditivos con partículas.

Imágenes directas: al igual que con la extinción de la luz, un contador de imágenes directas pasa la luz a través de una corriente de fluido, pero luego captura imágenes de las partículas con las que entra en contacto. Para las partículas que son lo suficientemente grandes, las imágenes se analizan mediante algoritmos avanzados que evalúan y clasifican aún más cada partícula. El sistema puede diferenciar agua, burbujas de aire, fibras y otros contaminantes no metálicos de más de 20 micrones, pero los elementos más pequeños se informarán como partículas.

Los aditivos lubricantes, en particular los inhibidores de espuma, pueden interferir con la precisión de los contadores ópticos de partículas. Se ha demostrado que un proceso de dilución de muestras desarrollado según los estándares de prueba de ASTM y realizado por laboratorios comerciales minimiza los impactos del agua y otras partículas "suaves" en el análisis de limpieza de fluidos.

Técnicas alternativas de conteo de partículas

Recuento de partículas con microscopio: en este proceso, se filtra una muestra de lubricante a través de una membrana, que luego se coloca en un portafiltros y un técnico la examina con múltiples aumentos para determinar la cantidad de partículas por milímetro en varios rangos de tamaño. El conteo se puede automatizar mediante análisis de imágenes. Ya sea que el conteo se realice manualmente o por análisis de imágenes, el laboratorio debe verificar la validez del conteo. Los recuentos de partículas del microscopio a menudo se consideran los más precisos, ya que están menos influenciados por partículas "blandas". Sin embargo, el proceso requiere mucho tiempo y ahora rara vez se practica fuera de la investigación.

Pruebas de comparación de parches: las comparaciones de parches no son pruebas cuantitativas, sino una comparación visual cualitativa. Una muestra se filtra a través de una membrana y se seca. Se captura una imagen microscópica de la membrana y se compara con una colección de imágenes de parches de referencia creadas a partir de fluidos con un nivel de limpieza conocido. La prueba del parche proporciona una herramienta de detección rápida para determinar si se justifican más pruebas.

Bloqueo de poros: los contadores de partículas de bloqueo de poros se utilizan normalmente para lubricantes en servicio y se pueden realizar en el sitio o en un laboratorio. El lubricante de muestra se dirige a través de una malla fina en la que se acumulan las partículas, aumentando la presión diferencial a través de la malla. La distribución del conteo de partículas se estima por extrapolación a partir de la tasa de aumento de la presión y el tamaño de la malla.

Dados todos los desafíos asociados con la recolección y el análisis de muestras, los resultados del conteo de partículas pueden ser inconsistentes. La limpieza también puede variar significativamente en las pruebas realizadas por diferentes laboratorios que utilizan la misma tecnología y método. Por lo tanto, determinar la metodología "correcta" puede ser muy subjetivo y requiere un equilibrio entre el tiempo de respuesta, el costo y el objetivo. La mayoría de las organizaciones obtendrán los mayores beneficios del conteo de partículas cuando las muestras se tomen de manera uniforme desde una ubicación uniforme y se analicen utilizando la misma técnica en el mismo laboratorio para ver las tendencias a lo largo del tiempo.

Para obtener una explicación detallada de las diferentes metodologías de conteo de partículas, incluidos los resultados de las pruebas comparativas entre diferentes métodos y laboratorios, descargue nuestro documento técnico y contáctenos si tiene alguna pregunta sobre el programa de análisis de fluidos de Chevron.