El conteo de partículas es probablemente una de las mejores pruebas para medir la limpieza del sistema. El punto de discusión radica en si el conteo de partículas es o no una prueba adecuada para todos los tipos de fluidos y sistemas, desde sistemas hidráulicos con holguras extremadamente pequeñas hasta motores diesel y sistemas de engranajes. Si bien es un método excelente para determinar la cantidad y el tamaño de las partículas que se generan, el conteo de partículas no le dirá cuáles son las partículas. Pueden ser metálicos, tanto ferrosos como no ferrosos, sílice (suciedad, polvo), limo, fibras de filtro, colonias de bacterias, aglomeraciones de barniz, agua, etc. Por lo tanto, la decisión de realizar pruebas de conteo de partículas debe basarse en el tipo de información que desea recopilar.

Los tipos de componentes que más se benefician de las pruebas de recuento de partículas sonlos hidráulicos, los compresores, los compresores de refrigeración, las turbinas, las transmisiones automáticas, los motores de gas natural, la robótica, las máquinas de moldeo por inyección y los sistemas de engranajes  rodamientos filtrados. El conteo de partículas también es una buena prueba para combustible diesel, solventes, fluidos a base de agua y lubricantes con una viscosidad inferior a ISO 220 o SAE 50. Consulte la Tabla 1 a continuación para conocer los códigos de limpieza ISO objetivo por tipo de unidad.

El conteo de partículas es crucial para los sistemas hidráulicos, compresores, turbinas, robótica y máquinas de moldeo por inyección. Considere las holguras involucradas en las servoválvulas hidráulicas: 1-4 μm (micras), válvulas proporcionales: 2-6 μm y válvulas direccionales/de control: 2-8 μm. Al evaluar los datos de recuento de partículas, la contaminación por partículas tiene un efecto inmediato en el sistema. Las partículas del tamaño de un espacio libre pueden causar una respuesta lenta, atascamiento del carrete, erosión de la superficie, quema del solenoide y pueden causar fallas en los sistemas de seguridad.

También es una buena idea hacer un conteo de partículas en los aceites nuevos, ya que le indica qué tan limpio está el aceite. Si se filtra un sistema de engranajes, los datos de conteo de partículas pueden ser útiles. Pero si la caja de engranajes no se filtra, los datos de conteo de partículas no brindan tanta información como lo harían otras pruebas como PQ (Cuantificador de partículas - Densidad ferrosa). El aceite de motor diésel es negro y requiere una dilución de 100-500:1 cuando se realiza el conteo óptico de partículas (láser). Diluir una muestra demasiado introduce un factor de error equivalente y es posible que ni siquiera obtenga la información que necesita. PQ y Ferrografía Analítica son probablemente opciones más sabias.

Una vez contaminado, la única manera de librar el sistema de estas partículas es primero identificando y corrigiendo la fuente de contaminación y utilizando filtrado en línea, un carro de filtro o un sistema de bucle de riñón.

El conteo de partículas también es efectivo para evaluar la efectividad de la filtración. Para evaluar el rendimiento del filtro, tome muestras antes y después del filtro y realice recuentos de partículas en ambos. Si no se observa una mejora adecuada en la muestra después del filtro o si la mejora es mínima, se debe considerar una mejor filtración. Por ejemplo, si su limpieza ISO actual es 21/18/16 en un sistema hidráulico, y mediante mejores métodos de filtración puede mejorar la limpieza ISO a 17/14/11, su fluido ahora es ocho veces más limpio porque el número de partículas se duplica en cada nivel de código.

El recuento de partículas puede proporcionar información muy útil. La clave es comprender los datos, el Código de Limpieza ISO y los tipos de unidades y fluidos para los que será útil la información del conteo de partículas. Si no está seguro, comuníquese con su laboratorio para determinar las pruebas adecuadas.

Boletín técnico disponible aquí (versión original disponible en inglés)