Tendencias en los aceites de motor para vehículos de pasajeros: La evolución de la tecnología de motor impulsa el cambio

Piense en cuántos vehículos han cambiado en los últimos años. Lo que se le ocurre son todos los nuevos aparatos electrónicos, sensores inteligentes, funciones de asistencia de conducción y más, pero los que es menos notable son los cambios significativos que toman lugar bajo el capó.   

La tecnología de los motores está evolucionando rápidamente en respuesta a tres factores:   

1. Presiones legislativa y social para reducir las emisiones de carbono.  
2. El deseo del consumidor por disminuir el consumo de combustible para ahorrar costos.  
3. La demanda de más potencia de motor mientras se sigan cumpliendo los puntos números uno y dos.   

Para 2025, los mandatos federales de los Estados Unidos exigen a una empresa promedio Eficiencia de Combustible Promedio Corporativa (CAFE, por sus siglas en inglés) de 54.5 millas por galón. Eso no significa que cada vehículo tenga que cumplir con ese estándar, sino que cada fabricante debe cumplir esto como promedio en toda su flota, la cual puede abarcar un rango de vehículos desde grandes SUV’s y pick ups hasta pequeños vehículos híbridos y eléctricos. (Para comparar, el promedio actual es de 35.5 millas por galón).   

La necesidad de alcanzar la mayor economía de combustible ha conducido al desarrollo de nuevas tecnologías. Tres tendencias tecnológicas han destacado particularmente:   

• Inyección Directa de Gasolina (GDI, por sus siglas en inglés) - implica la inyección de alta presión de combustible directamente hacia las cámaras de combustión de los cilindros y no mediante la admisión en válvulas. El GDI está creciendo en popularidad y se espera que domine el mercado en unos años. En 2021 se prevé que los vehículos livianos equipados por un GDI serán parte del 71% de la producción del mercado en Norte América.  
• Turbocargadores - usados exclusivamente en vehículos deportivos de carrera y alto desempeño, esencialmente estos “reciclan” los gases calientes del escape para incrementar la potencia. Cada vez son más comunes, apareciendo en el 21% de vehículos nuevos a partir de 2015. Se ha previsto que estén en el 80% de los carros nuevos en 2025.  
• Reducción - algunos motores se volverán tan pequeños como los de un litro (lo suficientemente pequeños para encajar en una maleta) como un esfuerzo para reducir la masa y el peso y mejorar la eficiencia del combustible. Sin embargo, lo más importante es que estos motores no sacrifican potencia. Los nuevos motores de seis cilindros tienen la potencia en caballos de fuerza de los antiguos de ocho cilindros, y los modernos de cuatro cilindros proporcionan la potencia que una vez daban los de seis.   

Como con todas las nuevas tecnologías, a menudo se descubren problemas a medida que la tecnología madura; esta es la verdad de los motores en evolución. En el transcurso del desarrollo de motores más eficientes, sin comprometer la potencia, los fabricantes encontraron algo llamado LSPI (preignición de baja velocidad). Esta preignición no deseada e incontrolada en la combustión puede dañar severamente un motor con el tiempo. Esto resulta en muchos reclamos de garantía, y como usted puede imaginar, un gran problema que los fabricantes de equipo original han reconocido globalmente y en el que están trabajando junto al Instituto Americano de Petróleo y los mayores productores de lubricantes, incluyendo Chevron. LSPI es en gran medida el resultado de combinar avances mayores de motor en un paquete. Esta combinación de tecnologías presiona el motor a un mayor grado y lleva a la necesidad de un aceite mejorado que proporcione más protección.   

Los más pequeños, los GDI y los motores turbo cargados, corren más calientes, experimentan más presión y tienen una densidad de potencia mayor; es decir que el aceite tiene que trabajar mucho más para proteger las partes. Esa es la razón del por qué hemos estado viendo mayor desarrollo en los tipos de aceite que son requeridos en los motores más nuevos. Los fabricantes han estado moviéndose hacia viscosidades más diluidas porque producen menos fricción de fluido o resistencia y, por lo tanto, aportan mejor economía de combustible. Aunque el peso de un aceite 5W-30 puede ser el más popular ahora, eso está cambiando, y a lo grande. La industria está pronosticando que los grados de viscosidad 0W (que por ahora constituyen el mayor porcentaje del total de la demanda de vehículos de pasajeros de Norteamérica) van a constituir aproximadamente el 35% del total de la demanda de Norteamérica para 2025.   

En una futura entrega haremos una inmersión más profunda en los aceites de motor sintéticos.