En nuestro negocio de aceites de motor para automóviles de pasajeros, recibimos muchas preguntas de los clientes sobre el punto de escurrimiento de nuestros aceites, es decir, la temperatura por debajo de la cual un aceite pierde su capacidad de fluir. Específicamente, ¿el punto de escurrimiento es la mejor referencia para predecir cómo se comportará un aceite a bajas temperaturas?

Primero, veamos cómo se determina el punto de escurrimiento. Una muestra de aceite se enfría rápidamente, por ejemplo, hasta 20 grados centígrados (68 grados Fahrenheit) por hora. La muestra se gira de costado en intervalos de 3°C (37 ° F) para determinar la fluidez del aceite. La temperatura más baja a la que se observe un movimiento perceptible de fluido será el punto de escurrimiento.

Aunque el punto de escurrimiento es una propiedad del lubricante comúnmente reportada, su velocidad de enfriamiento irrealmente rápida, baja resolución y baja reproducibilidad, lo convierten en un indicador poco confiable del desempeño del aceite a temperatura fría. Por esa razón, con pocas excepciones, normalmente no se incluye en las especificaciones de la industria o de los fabricantes de equipo original (OEM) para los vehículos de pasajeros. Es importante destacar que la prueba del punto de escurrimiento no está reconocida en SAE J300, el estándar de la industria que define la “reología” del aceite de motor (el campo de la física que estudia el flujo de la materia) y los grados de viscosidad. Dado que la prueba del punto de fluidez es relativamente rápida y fácil, todavía se realiza comúnmente.

Existen dos pruebas estándar de ASTM que brindan medidas más significativas del rendimiento del flujo a bajas temperaturas:
ASTM D52: Simulador de arranque en frío (CCS) proporciona una medida de la resistencia del aceite al flujo cuando arranca un motor con aceite frío. Los resultados de CCS más bajos indican que se requiere menos torque del cigüeñal para superar la viscosidad del aceite durante el arranque a bajas temperaturas. Los máximos de CCS los dicta SAE J300.

ASTM D4864: Mini-Rotary Viscosity (MRV) fue desarrollada específicamente para evaluar la capacidad de bombeo del aceite luego de un número alarmante de fallas en el campo de flujo frío a fines de la década de 1970. Los resultados de MRV más bajos indican que un aceite fluirá más fácilmente desde el cárter de aceite al motor hasta donde se necesita durante los arranques en frío. Los máximos de MRV los dicta SAE J300. Dicho todo esto, aunque el punto de fluidez no es indicativo del desempeño en servicio, reconocemos que sigue siendo un tema de interés para nuestros clientes. Como ya sabrán, Chevron está actualizando su línea de productos PCMO para alinearse con el nuevo estándar ILSAC GF-6. El punto de escurrimiento mejorado es uno de los muchos beneficios de la nueva línea de productos GF-6.