Elegir la viscosidad adecuada para tu automóvil, camioneta ligera o SUV

Hace no mucho tiempo, los conductores no tenían que pensar demasiado en elegir la viscosidad correcta del aceite para sus vehículos… simplemente porque no había tantas opciones. Pero eso ha cambiado drásticamente. La variedad de marcas y modelos en la carretera se ha multiplicado en las últimas décadas. En 2024, la mitad de los autos comprados en EE. UU. fueron importados, y hoy más estadounidenses conducen autos extranjeros que nacionales*. Los modelos europeos y asiáticos suelen tener especificaciones de lubricantes distintas a las de los vehículos estadounidenses.

Además, las personas están conservando sus vehículos por más tiempo —12 años en promedio, según estudios recientes—, lo que significa que la variedad de edades y necesidades de lubricación es mayor. A todo esto se suma que la tecnología de motores evoluciona con cada año modelo, ya que los fabricantes buscan optimizar la eficiencia de combustible y reducir emisiones. La tecnología de lubricación debe evolucionar al mismo ritmo.

Dado todo este cambio, no sorprende que la diversidad de viscosidades disponibles en el mercado se haya expandido significativamente. Basarse en “lo que usaba tu papá” ya no es la forma correcta de elegir. Tampoco tantos conductores están dejando esa decisión en manos del taller. Una encuesta reciente de MarketWatch encontró que un número sorprendente de personas —incluyendo alrededor de la mitad de conductores Gen Z y Millennials— están realizando sus propios cambios de aceite. Eso significa que más usuarios están entrando a tiendas de autopartes o buscando en línea… y enfrentándose a una abrumadora variedad de formulaciones y viscosidades.

¿Por qué es tan importante elegir la viscosidad correcta?

La viscosidad es un factor clave para optimizar la protección del motor, la economía de combustible y, en última instancia, el rendimiento del vehículo. Elegir la viscosidad adecuada asegura que obtengas los beneficios de desempeño que tu motor fue diseñado para ofrecer. Por el contrario, la viscosidad incorrecta puede afectar el rendimiento o incluso causar daños si no protege adecuadamente al motor.

Viscosidad y protección del motor

La función principal del aceite es proteger el motor del desgaste y la fricción formando una película entre las piezas metálicas en movimiento. En términos simples, la viscosidad es una medida de qué tan fácilmente fluye un fluido. Un aceite de baja viscosidad (“más delgado”) fluye más fácilmente hacia los componentes; uno de alta viscosidad (“más grueso”) requiere más esfuerzo para bombearse.

La temperatura interna del motor y la temperatura ambiente pueden modificar esta fluidez. Piensa en la miel: a temperatura ambiente es más espesa, pero al calentarla fluye más fácilmente. Los números de la viscosidad del aceite —por ejemplo, 5W‑20— indican cómo fluye en distintos rangos de temperatura: 5W (W = invierno): qué tan fluido será para arranques en frío. 20: qué tan gruesa será la película para proteger el motor cuando está caliente.

La tendencia hacia viscosidades más bajas

Existe la idea —heredada de épocas pasadas— de que un aceite más grueso protege mejor. Pero la tecnología de lubricación ha evolucionado al igual que los motores, y hay una tendencia clara hacia viscosidades más bajas a medida que los fabricantes desarrollan motores más eficientes. Los motores modernos son más pequeños, compactos y con tolerancias más ajustadas, lo que requiere aceites más fluidos. Las tecnologías actuales de aditivos permiten usar aceites de baja viscosidad sin comprometer la protección.

Además, un aceite de baja viscosidad exige menos esfuerzo al motor para bombearlo, lo que mejora la economía de combustible al reducir el trabajo del motor.

Otra tendencia importante es la adopción creciente de aceites totalmente sintéticos y synblends (mezcla sintética + convencional). La viscosidad no cambia entre ellos, pero los sintéticos ofrecen: mejor estabilidad a altas temperaturas, mayor resistencia a la oxidación y mayor vida útil del aceite. Son más costosos, pero se compensa con mejor economía de combustible y mayores intervalos entre cambios.

La regla de oro: sigue la recomendación del fabricante

Consulta qué viscosidades recomienda el fabricante para tu vehículo. Si no tienes el manual a mano, esa información suele estar disponible en línea. Ten en cuenta que las necesidades pueden cambiar a medida que tu vehículo envejece.

Elegir la viscosidad correcta te ayudará a obtener el mejor rendimiento durante toda la vida útil de tu vehículo.

*Made in America? These States Have the Most Domestic and Foreign Cars in 2025 | Insurify