Las ventajas de los lubricantes sintéticos en aplicaciones industriales

Los lubricantes sintéticos han estado en uso para aplicaciones industriales durante más de dos décadas. Aunque son de tres a cuatro veces más caros que los aceites de base mineral, el retorno es potencialmente enorme debido a su vida útil más larga y las eficiencias que pueden ofrecer. Es útil comprender las ventajas de los lubricantes sintéticos y la gama de sintéticos disponibles para diferentes aplicaciones.

En los aceites de motor para vehículos de transporte, el principal impulsor de la tendencia hacia los sintéticos de menor viscosidad es la regulación que exige una mejora de la economía de combustible. Eso no es una preocupación en los equipos industriales, pero los sintéticos proporcionarán mejoras de eficiencia energética muy similares. En las cajas de engranajes, por ejemplo, un lubricante sintético reduce el coeficiente de tracción en los elementos rodantes, lo que resulta en un funcionamiento más suave con menos energía consumida.

Los sintéticos también le ofrecen un rango de temperatura de funcionamiento más amplio que los aceites convencionales. A temperaturas más bajas, los sintéticos proporcionan una mejor fluidez y reducen el riesgo de que la cera sea cristalizada fuera del aceite. Puede iniciar el equipo y ponerlo en marcha mucho más rápidamente en aplicaciones de baja temperatura. En el otro extremo del termómetro, los sintéticos generalmente le darán alrededor de un rango de funcionamiento de temperatura más alta de 100o F que un aceite mineral.

Esto explica la popularidad de los sintéticos en ambientes y aplicaciones de temperaturas extremas.

 El tercer gran beneficio, y tal vez el más grande, es una mejor resistencia a la oxidación, lo que conduce a intervalos de drenaje más largos y cambios de aceite menos frecuentes. Esto se traduce en una mayor eficiencia operativa y ahorros de costos potenciales para su planta. También verá una mayor eficiencia en el rendimiento debido a una menor fricción interna y, como se señaló anteriormente, el rango de temperatura más amplio.

 Juntos, estos beneficios se traducen en una mejora general de la eficiencia operativa. En algunas aplicaciones, por ejemplo, una torre de refrigeración en una planta de generación de energía, los operadores podrían pensar que tienen que utilizar una viscosidad de aceite en los meses de verano, y luego ir a un aceite de viscosidad más ligero en el invierno. Con un sintético, el amplio rango de operación le permite dejar el mismo aceite durante todo el año, y tal vez incluso más tiempo, debido a la resistencia a la oxidación y los intervalos de drenaje más largos. No solo obtiene una vida útil más larga del aceite, sino que también reduce la complejidad del inventario y ahorra en mano de obra y tiempo de inactividad asociados con los cambios de aceite estacionales.

 Una variedad más amplia de opciones

Una diferencia importante entre los sintéticos industriales y los aceites de motor es la gama más amplia de aceites base utilizados para diferentes aplicaciones. Los aceites sintéticos del motor se derivan principalmente de la polialfaolefina (PAO) o aceites base del Grupo III, y suelen ser compatibles con sus homólogos de aceite mineral, lo que reduce el riesgo de contaminación cruzada al cambiar de un aceite convencional a un sintético. Los sintéticos para ciertas aplicaciones industriales también utilizan aceites base PAO y Grupo III, pero hay varios otros tipos sintéticos que son preferibles a una PAO en aplicaciones específicas.

 Por ejemplo, una aplicación podría llamar a líquidos resistentes al fuego si existe el riesgo de que el aceite entre en contacto con una llama abierta. Puede utilizar un lubricante a base de éster de fosfato o un poliolester, siendo el primero más resistente al fuego. En aplicaciones de compresores de aire, los fluidos diester son comunes. Un diester puede descomponerse en sus componentes básicos sin dejar depósitos, lo que es un gran beneficio. El glicol de polialquileno o PAG (a diferencia de PAO) tiene mérito en algunas aplicaciones de engranajes. Los PAG son muy polares. Están disponibles formas solubles en agua e insolubles y tienen un mejor coeficiente de fricción que un PAO en aplicaciones de caja de engranajes.

 Todos estos aceites de éster y PAG, sin embargo, presentan problemas de compatibilidad con aceites minerales y PAOs, así como con algunos de los sellos y pinturas en unidades industriales, pidiendo precaución adicional al introducir algunos de estos sintéticos únicos en aplicaciones industriales.   Las siliconas representan otra clase de aceites base. Algunos compresores de aire utilizan fluidos de silicona porque tienen una excelente resistencia a la oxidación, así como un índice de viscosidad favorable (lo que significa que los cambios de temperatura no causan cambios en la viscosidad). Sin embargo, su capacidad de transporte de carga es mínima en comparación con los aceites minerales u otros sintéticos. Y si intenta convertir a otra base, es probable que tenga espuma excesiva si hay alguna silicona residual.

El cambio al aceite sintético en una aplicación industrial debe proceder con precaución y cuidado. Debe identificar el material de base sintética para asegurarse de que es compatible con el fluido que está reemplazando o hacer un trabajo minucioso de eliminar el aceite más antiguo. Si puede mantener un sintético en un componente tres o cuatro veces más largo que el aceite mineral comparable – y mantenerlo libre de partículas y contaminantes todo el tiempo – no sólo verá beneficios de rendimiento, pero la economía también tendrá sentido. Como siempre, estamos aquí para guiarle en la selección y manejo adecuado de los sintéticos para sus aplicaciones industriales.