Interpretando el análisis de aceite: ¿Qué le dice?

Hemos escrito ampliamente sobre los beneficios del análisis de aceite y los métodos adecuados de muestreo de aceite para pruebas. Muchos de nuestros clientes saben por experiencia que un análisis rutinario del aceite en servicio puede ayudar a predecir, e incluso prevenir, fallas en el equipo o problemas de mantenimiento causados por contaminantes en el aceite.

Pero ¿Qué le dice exactamente un análisis de aceite? ¿Qué tipo de información le proporciona? Los resultados principales son los tipos y niveles de contaminantes en el aceite, las posibles causas de contaminación, así como los indicadores de desgaste del equipo que merecen ser investigados con mayor detalle. En su informe, el laboratorio marcará las áreas de interés utilizando un sistema de clasificación 1-4 o un sistema de colores verde, amarillo y rojo, en el cual el rojo indica un área que necesita atención inmediata.

Un indicador importante que el laboratorio observa es la viscosidad del aceite. las  las condiciones de operación pueden cambiar la viscosidad del aceite del grado mostrado en la etiqueta. Para los aceites utilizados en equipos móviles, motores, transmisión y engranajes la viscosidad es  medida a 100º C. En cambio, para aplicaciones industriales, la visocsidad del aceite es medida a 40º C. Si la viscosidad es mucho más alta o más baja que la original, es una señal que el aceite se está deteriorando, espesando, oxidando o contaminando con otro producto - en todos los casos mencionados se requiere el cambio de manera inmediata.

El laboratorio también analizará los aditivos presentes en los aceites para motor, como el zinc, el fósforo, el calcio y el magnesio. Si los niveles de partes por millón (PPM) son constantes, es una buena señal de que el aceite no está experimentado contaminación cruzada. 

La presencia de metales de desgaste, como hierro, cobre o estaño, proporciona evidencia del desgaste del equipo. Si las partículas de metal aumentan en número, es posible que se esté produciendo un desgaste excesivo, por lo que el equipo del que proviene la muestra debe inspeccionarse detenidamente.

El análisis indicará si el aceite ha experimentado contaminación excesiva con  agua. El laboratorio también podría observar el
nivel de acidez y el número base. Los niveles de acidez indican hasta qué punto el aceite se sobrecalienta u oxida. Mientras que el número base mide las reservas alcalinas en el aceite, que compensan el nivel de acidez y ayudan a prevenir la corrosión. Si el índice de acidez resulta muy alto y el número base es muy bajo, el aceite debe ser reemplazado.

Un análisis de aceite puede también detectar una fuga de refrigerante dentro del motor. Agua o glicol pueden evaporarse al momento de salir del sistema de enfriamiento, pero los contaminantes del refrigerante pueden dejar rastro de sodio, potasio o boro en el aceite, siendo estos indicadores de una fuga de refrigerante.

Los niveles de silicio y aluminio, los componentes básicos del polvo o tierra , son indicadores claros de una falla en la filtración de admisión de aire que permite entrar tierra o polvo  en la cámara de combustión. Los altos niveles de cromo sugieren que son el resiltado de desgaste abrasivo los aros del pistón.

Algún nivel de contaminación está destinado a ocurrir. La pregunta que puede responder el laboratorio es si los niveles están dentro de los límites de tolerancia para la aplicación en particular. Por ellos es tan importante la identificación adecuada y detallada de la muestra, incluyendo la marca, grado, horas de uso del aceite y del equipo, la aplicación y la filtración. Armado con esta información, usted estará mejor preparado para tomar acción preventiva para proteger su equipo, extender su vida útil, minimizar el tiempo de inactividad y evitar costos de reemplazo prematuros.