¿Emulsionar o demulsionar? Para aceites hidráulicos, esta es la pregunta

Clientes en el sector de la construcción, agricultura, e incluso en industrias marinas, usualmente se preguntan si deberían utilizar lubricantes emulsionantes o demulsionantes en sus sistemas hidráulicos. La respuesta, al igual que con muchos aspectos de la lubricación, es: depende de su aplicación, su entorno de operación y de las recomendaciones del fabricante. 

Primero, seamos claros en esta distinción. Un aceite emulsionante es aquel que contiene aditivos que ayudan a formar una disposición estable entre las moléculas de agua y aceite. Un aceite demulsionante promueve la separación de aceite y agua, lo que generalmente resulta en dos capas ya que el agua es más densa. (Todos hemos escuchado la expresión: “Como agua y aceite”, para describir dos cosas que no se mezclan).

El agua se introduce en los sistemas hidráulicos en gran parte como resultado de los cambios de temperatura que causan condensación. Una pieza de equipo que ha trabajado bajo una temperatura considerablemente caliente durante el día se enfriará cuando se apaga, respirando humedad a medida que el aire se enfría. La humedad no se vaporizará en ausencia de calor suficiente, y, por lo tanto, se condensa en el depósito de aceite. 

En algunas aplicaciones, un aceite emulsionante presenta ciertas ventajas. Puede prevenir que el agua se acumule en el fondo del depósito de aceite donde podría congelarse, estimular el crecimiento de bacterias, interferir con un filtro o causar oxidación. Un aceite emulsionante provee una medida de protección contra la oxidación al reducir el contacto entre el agua y los metales. Por otro lado, puede afectar negativamente el desempeño del aceite, haciéndolo lento y vulnerable al sobrecalentamiento. El agua también es un catalizador para la oxidación, lo que puede causar que el aceite se degrade más rápidamente. 

Los fluidos hidráulicos para tractor generalmente incluyen agentes dispersantes que ayudan a transportar contaminantes a los filtros del sistema para su eliminación. Esos paquetes de dispersantes son emulsionantes. Los equipos industriales, con depósitos de aceite más grandes y mecanismos para drenar el agua, tienden a favorecer los lubricantes demulsionante. 

Si usted está operando en un entorno seco, el agua puede no ser un problema considerable. Pero si su equipo está expuesto a humedad, es necesario abordar el riesgo de contaminación del agua. Si el nivel de agua en el aceite alcanza los 0.05%, o más, un cambio de aceite es lo más recomendable. Típicamente, alrededor de 600 ppm de agua pueden separarse y causar daños en el equipo. 

Idealmente, usted deseará remover el agua de su equipo hidráulico. Si tiene los medios para drenar desde el fondo del depósito, como una válvula de drenaje de grifo, entonces le sirve mejor un aceite demulsionante. Otros métodos de eliminación de agua pueden incluir el uso de centrifugadoras, coalescentes, filtros de absorción y deshidratadores de vacío.

Si no tiene forma de eliminar el agua, un aceite emulsionante al menos evitará que se acumule agua en el depósito. Consulte las recomendaciones del fabricante de su equipo en particular para obtener orientación.