El mantenimiento del refrigerante no es solo una cosa de invierno

Diciembre rugió con una serie de tormentas de nieve aullantes de costa a costa y bajas temperaturas. Es la época del año en que los operadores de flotas y los conductores se vuelven más conscientes de los refrigerantes que utilizan y se aseguran de que funcionan correctamente. En realidad, pensar en el mantenimiento del refrigerante como un tema estacional es un poco anticuado. En Lubricantes Chevron, recomendamos las inspecciones de refrigerante durante todo el año como parte de su programa de mantenimiento preventivo. De hecho, recomendamos a nuestros clientes de flotas que incluyan una lista de verificación del sistema de enfriamiento en sus hojas de trabajo de mantenimiento preventivo. No se debe subestimar la importancia de un refrigerante saludable: el 40 % de las fallas relacionadas con el motor están relacionadas con el refrigerante, un "60% estimado del tiempo de inactividad del motor en el sector de camiones comerciales está relacionado con el refrigerante." *No puede ser una ocurrencia tardía.

La única oportunidad que tienen los gerentes de mantenimiento para asegurarse de que un camión tenga la cantidad correcta de refrigerante y que sus propiedades físicas estén en el equilibrio adecuado es cuando el camión está en el taller para un mantenimiento regular. Si un conductor tiene que llenar el depósito en la carretera, corre el riesgo de mezclar dos refrigerantes incompatibles. El refrigerante debe probarse antes de que un vehículo vuelva a ponerse en servicio para asegurarse de que esté listo para funcionar.

La prueba de un refrigerante comienza con una inspección visual: mire para asegurarse de que esté transparente, brillante y libre de partículas. A continuación, compruebe el punto de congelación con un refractómetro debidamente calibrado. El punto de congelación, la temperatura a la que se congelará el refrigerante, es la propiedad física más importante del fluido. Un refractómetro mostrará el equilibrio de glicol a agua en el refrigerante, que es lo que determina el punto de congelación. Hemos encontrado que los hidrómetros de bola flotante comúnmente utilizados en la industria son inconsistentes, imprecisos e ineficaces; por lo tanto, no recomendamos su uso. La mayoría de los laboratorios de prueba usan refractómetros y son bastante fáciles de utilizar para los equipos de mantenimiento.

El siguiente paso es probar el nivel de acidez o alcalinidad del refrigerante. Esto se hace usando una tira de prueba de pH, que varía de cero a 14. En un refrigerante de larga duración, el nivel de pH debe estar alrededor de ocho o nueve. Si cae por debajo de eso, significa que el refrigerante se está volviendo ácido y debe buscar la causa de la acidez. Si está utilizando un refrigerante sin nitritos y el nivel de pH es superior a nueve, es probable que sea un indicador de que puede tener nitritos en el refrigerante que interactúan con el aluminio no pasivado en el sistema o con el fundente utilizado para unir esas piezas de aluminio. 

El mercado de repuestos está repleto de refrigerantes de alta y baja calidad de todos los colores; por lo tanto, el color no es un buen indicador del tipo de refrigerante* y los operadores no deben confiar en el color del refrigerante para determinar el alcance de las propiedades o el rendimiento de un refrigerante. De hecho, el color es simplemente un tinte y no tiene nada que ver con el rendimiento del refrigerante. Es imperativo leer la letra pequeña en la etiqueta del refrigerante para asegurarse de mantener el tipo de refrigerante adecuado en su sistema. Asegúrese de que la tira reactiva sea de la variedad resistente al color; a veces, el tinte en un refrigerante puede interferir con la lectura.

Finalmente, no pase por alto la tapa del radiador. Asegúrese de que no esté roto o agrietado, que esté sellando correctamente, y que el sistema esté correctamente presurizado. Si no es así, el agua puede evaporarse, lo que resulta en una concentración excesiva de glicol, lo que puede provocar problemas extensos, el más común de los cuales es el daño al sistema de recirculación de gases de escape (EGR). Verifique la tapa con frecuencia: las tapas son económicas y se sabe que fallan nada más sacarlas de la caja.

Como parte de la incorporación del mantenimiento del refrigerante en su programa de mantenimiento preventivo, se debe realizar un análisis completo del refrigerante realizado en un laboratorio analítico una vez al año. Este análisis es vital para proporcionar una idea de la condición operativa general del refrigerante en servicio.

Agregar mantenimiento de refrigerante a su programa existente ayudará a reducir el tiempo de inactividad y aumentar la eficiencia. Con las pruebas de refrigerante adicionales que se están realizando, no olvide registrar los resultados de forma constante para seguir las tendencias a lo largo del tiempo. Esta es una buena práctica, no solo con el mantenimiento del refrigerante, sino también con otros fluidos.

Claramente, hay más en el mantenimiento del refrigerante que simplemente llenar el depósito en una parada de camiones. Debe ser parte de cada intervalo de mantenimiento regular. Los mismos procedimientos son válidos para equipos pesados dentro y fuera de la carretera. Si está realizando pruebas regulares de refrigerante durante todo el año, no necesita preocuparse por "preparar para el invierno" su sistema de enfriamiento. Sin embargo, si el inicio del invierno hace que los refrigerantes sean una prioridad, entonces no hay mejor momento que el presente para realizar una inspección adecuada. Si descubre problemas con el refrigerante, es recomendable enjuagarlo por completo y comenzar de nuevo con un refrigerante limpio y confiable.

*Fuente: MachineryLubrication.com, Paul Fritz - 

https://www.machinerylubrication.com/Read/841/coolant-fundamentals