Evitando los problemas de la incompatibilidad de lubricantes.

La compatibilidad de lubricantes crea preguntas que son, sin duda, muchas de las más comunes en el campo de soporte técnico de lubricantes, a pesar de esto, hay muchas que siguen siendo difíciles de contestar. Eso es porque potencialmente cada escenario es único y hay una variedad enorme de factores que pueden afectar la compatibilidad entre un lubricante y otro, como el aceite base y la química de los aditivos, así como la edad y condición del aceite en servicio. 

El primer paso para decidir el enfoque de la compatibilidad es entender qué es – o mejor aún- qué no es la compatibilidad. Por ejemplo, dos lubricantes de la misma viscosidad, o dos que pueden considerarse equiparables, puede que no sean necesariamente compatibles. A pesar de que un producto pueda considerarse un “remplazo apropiado” de otro, los dos no deben ser mezclados sin considerarse las potenciales reacciones adversas. 

Aceites Lubricantes 

Cuando mezclamos aceites incompatibles, se puede observar la apariencia nublosa de formación de depósitos, espuma y posible deterioro del desempeño de lubricación. La práctica estándar para evaluar la compatibilidad de mezcla de aceites lubricantes de turbinas (ASTM D7155) es el método más común para probar y evaluar la compatibilidad de lubricantes y hay dos rangos más que pueden completarse. El primero evalúa la mezcla por medio de cambios visibles, como si se nubla o si existe formación de algún tipo de precipitado. El segundo rango compara algunos parámetros de desempeño de la mezcla con sus productos constituyentes. El más común es limitarse al rango 1, pero las pruebas del rango 2 pueden ser seleccionadas basadas en el tipo de producto y aplicación.

Demasiadas explicaciones técnicas, pero ¿Qué tal con un ejemplo de la vida real sobre cómo la mezcla de dos lubricantes incompatibles puede tener consecuencias negativas? En este ejemplo, vamos a usar una aplicación de turbina que requiere un aceite de turbina ISO 32. Comúnmente, estos aceites tienen una estabilidad de oxidación alta, protección contra la corrosión y el óxido, y lo más importante, la separación de agua de manera rápida. ASTM D1401 puede ayudar a determinar si un aceite puede separar agua en una capa libre o si provoca una emulsión. Dependiendo de la aplicación, el agua libre o emulsionada puede causar fallas en el componente de lubricación. Por lo tanto, saber esto de antemano puede ser crítico. 

Ahora, digamos que un técnico va a rellenar una turbina de aceite y alcanza para un pequeño contenedor de transporte para enviar aceite fresco al tanque. El contenedor se observa limpio, pero lo que no es evidente, es que este contenedor fue utilizado ese mismo día para rellenar un aceite de motor. Los aceites de motor contienen aditivos detergentes que pueden causar que el agua y el aceite emulsionen o prevenir que se separen. Hasta el más pequeño residuo de aceite de motor, mezclado ahora con el de turbina, puede tener un efecto emulsionante en todo el tanque de aceite de turbina. Lo que podría reducir la vida útil del aceite, llevar a corrosión y daño a los componentes. 

Grasas

Mezclar grasas cuyos espesadores del jabón son conocidos por ser incompatibles puede resultar en ablandamiento, endurecimiento o separación de aceites base de los espesantes, resultando en derrames o fugas en los cojinetes. Esto también puede resultar en mayor dificultad para mover la grasa, que puede sobrecalentar el cojinete. Generalmente es recomendable limpiar completamente las grasas del equipo antes de aplicar una grasa diferente. Una vez el cambio se haya hecho, y la operación se reestablezca, es una buena idea monitorear signos de incompatibilidad hasta el próximo intervalo de lubricación. El ASTM D6185 (el estándar de prácticas para evaluar la compatibilidad de mezclas binarias de grasas lubricantes), es usado para evaluar las diferentes mezclas en tres diferentes parámetros: Punto de goteo, consistencia, y estabilidad mecánica. 

¿Por qué mezclar? 

Para comenzar, ¿por qué querríamos mezclar dos lubricantes? Muchas de las preguntas de compatibilidad están relacionadas sobre el añadir aceite fresco a un aceite en uso. Tal vez tiene una aplicación que deba llenar, pero el producto que requiere no se encuentra disponible. O tal vez está en el proceso de cambiar de proveedor de aceite y simplemente quiere ver si puede hacer un cambio, en lugar de cambiar todo el fluido. 

En cualquier caso, si un procedimiento de drenaje completo, lavado y recarga no es una opción deseada, es mejor consultar con su proveedor de lubricantes antes de proceder a la mezcla. Muchos de los proveedores deberían mantener información sobre la compatibilidad visual de sus productos con otros, y frecuentemente haber llevado experimentos entre estos productos y los productos de la competencia. Por lo general, se tienen dos categorías amplias de estas pruebas: 

• Ambas muestras de los productos son nuevas y sin uso.   
• Una muestra nueva sin uso es mezclada con otra que está en servicio y en condiciones de uso.  

Tenga en cuenta que mientras dichos aspectos de esa información pueden ser usados como una base para la toma de decisiones, no deberían ser considerados definitivos para todos los escenarios, y en caso de dudas, es recomendable hacer pruebas o análisis de laboratorio.