Un enfoque nuevo y más preciso para las pruebas de barniz

Los ingenieros de mantenimiento de plantas intentan constantemente administrar los riesgos y monitorear las operaciones para evitar tiempos de inactividad y fallas o daños en los equipos. Uno de los mayores desafíos es tratar de medir el barniz resultante de la degradación del aceite en turbinas, compresores y sistemas hidráulicos. El barniz es un gran dolor de cabeza que puede dificultar el rendimiento del equipo o, en el peor de los casos, causar daños costosos si no se controla. El problema es que es posible que no sepa si se ha formado barniz en un sistema hasta que comience a experimentar sus efectos: válvulas atascadas, filtros bloqueados o rendimiento lento, por ejemplo. Debido a que el barniz se forma en las superficies metálicas dentro de un sistema, es prácticamente imposible medir la presencia del barniz en sí mismo, a menos que se desmonte el equipo. Por esa razón, los esfuerzos de mitigación hasta la fecha se han centrado en medir los depósitos de barniz o precursores en el aceite, el mejor indicador hasta el momento de la extensión probable del barniz en el sistema.

El estándar actual para la medición de barniz es la prueba de colorimetría de parche de membrana, o MPC, según el estándar ASTM D7843. En la prueba MPC, se pasa una muestra de aceite en servicio a través de un parche de membrana muy fino, que está diseñado para capturar contaminantes insolubles. Cualquier sustancia que sea polar (atraída por el metal), pegajosa o más grande que alrededor de 0,4 o 0,5 micrones se adherirá al parche y le dará color, que se analiza con un espectrofotómetro. El color se correlaciona con la cantidad de precursores de barniz presentes en el aceite, lo que significa que cuanto más oscuro es el color, mayor es el potencial de barniz.

Eso es lo más lejos que llega la prueba MPC. Le dice qué hay en el aceite, y un analista de lubricantes experimentado puede extrapolar a partir de esos datos si tiene o pronto tendrá barniz en el sistema.

Ahora, Chevron se ha asociado con Laboratorios Polaris, uno de nuestros socios independientes del programa de análisis de aceite LubeWatch®, para desarrollar un método de prueba que va más allá de las normas MPC y ASTM. Nuestro objetivo es dar a los ingenieros de lubricación y mantenimiento más inteligencia sobre lo que puede estar flotando en su aceite y una visión más profunda de las causas fundamentales del barniz. La prueba se basa no solo en el análisis del color del parche, sino también en los cambios en el peso del parche y en cómo las sustancias acumuladas responden a un solvente polar. Esto ayuda a los analistas de laboratorio a distinguir entre los precursores del barniz orgánico y las partículas duras insolubles o los compuestos inorgánicos que pueden o no contribuir al barniz. No solo mostrará el potencial de barniz estándar que descubriría la prueba MPC, sino que también proporcionará información más granular y detallada sobre los tipos de barniz que pueden estar presentes en su sistema. Puede tener más confianza en los resultados de las pruebas y tomar una decisión mejor informada sobre las medidas de remediación, ya sea que incluya una mayor filtración o una limpieza del sistema.

A principios de este mes, Chevron organizó un seminario web con el equipo de Polaris, en el que explicamos con más detalle esta nueva metodología de prueba de barniz y sus beneficios en comparación con el enfoque convencional. Si le preocupa el barniz o simplemente desea mantenerse actualizado sobre las soluciones avanzadas de protección de equipos, le recomendamos encarecidamente que vea el seminario web .