“¿Son los aceites sintéticos mejores que los aceites convencionales?” Escuchamos esta pregunta todo el tiempo y no tenemos una respuesta de sí o no. Depende de muchos factores, incluida la combinación de equipos en su flota y sus condiciones de operación. Lo que podemos decir es esto: para cumplir con los estándares más estrictos de emisiones y economía de combustible de la EPA, el diseño moderno de motores diésel de trabajo pesado está impulsando una tendencia hacia aceites de menor viscosidad, lo que significa cada vez más aceites completamente sintéticos. Y en medio de un duro invierno con temperaturas bajo cero de costa a costa, también agregaríamos que las características de clima frío de los aceites sintéticos merecen una seria consideración para las flotas que operan en climas más fríos.

Los sintéticos ofrecen una variedad de ventajas, pero dos realmente se destacan. En primer lugar, ofrecen una volatilidad muy baja, lo que ayuda a mantener bajo control el consumo de aceite. Los aceites más volátiles tienden a evaporarse con el tiempo, especialmente dadas las elevadas temperaturas que se encuentran dentro de un motor. Con un consumo reducido de aceite, los aceites de menor volatilidad son generalmente preferibles si está interesado en extender los intervalos de drenaje.

La segunda área donde brillan los aceites sintéticos es en el rendimiento a baja temperatura. En general, a medida que un aceite se enfría, tiende a volverse más espeso. Los aceites base sintéticos tienen un muy buen índice de viscosidad, lo que significa que su viscosidad no se ve afectada de manera significativa por los amplios cambios de temperatura. Los sintéticos son en realidad fundamentales en la formulación de aceites de motor de grado de invierno, como 5W-30s y 5W-40s, porque funcionan muy bien en condiciones de frío extremo.

Los automóviles de pasajeros comenzaron a hacer la transición a los sintéticos ya en la década de 1970, cuando los estándares de la Corporate Average Fuel Economy (economía de combustible promedio corporativa en español), o CAFE, se volvieron más estrictos. Durante la última década, hemos visto que les sucede exactamente lo mismo a los motores diésel de servicio pesado. Hubo un tiempo en que los fabricantes de motores recomendaban principalmente aceites 15W-40 para la protección contra el desgaste. Hoy, sin embargo, prácticamente todos los motores de servicio pesado construidos en América del Norte se llenan de fábrica con aceite 10W-30 o 5W-30. De hecho, algunos incluso se llenan de fábrica con aceites API FA-4, la última categoría nueva introducida en 2016, que tienen un perfil de viscosidad aún más bajo.

Un aceite 10W-30 brindará una protección bastante robusta durante todas las estaciones, pero en las regiones más frías, un 5W-30 o 5W-40 probablemente sea la mejor opción, solo para brindar una medida adicional de robustez contra las condiciones de baja temperatura.

Los fabricantes de motores han realizado importantes mejoras de hardware en los últimos años que han permitido la compatibilidad con fluidos más delgados, incluidos mejores materiales, bombas de aceite mejoradas y controles electrónicos. Mientras tanto, los productores de aceite han realizado mejoras comparables a los propios aceites para garantizar que el flujo y la presión del aceite satisfagan las demandas de estos motores.

Una de las mayores ventajas de cambiar a un aceite de menor viscosidad, lo que probablemente significa un aceite totalmente sintético, es el ahorro de combustible. Una forma de mejorar la eficiencia de los vehículos es reducir lo que llamamos pérdidas “parásitas”. Un contribuyente principal a la pérdida de eficiencia es la resistencia inducida por el aceite del motor: el motor tiene que trabajar más y, por lo tanto, quemar más combustible para superar la densidad del fluido. Entonces, la matemática es bastante simple: cuando tiene un fluido más delgado y menos viscoso, desperdiciará menos combustible. Los resultados pueden variar, por supuesto, pero se pueden lograr fácilmente mejoras del 1% al 2% simplemente cambiando a un aceite de menor viscosidad. Puede que no parezca mucho, pero cuando considera que el combustible es el mayor gasto operativo de una flota, esos ahorros se suman y compensan con creces el costo inicial de un aceite sintético frente a uno convencional.

Dicho todo esto, centrarse en si un aceite es sintético o convencional no tiene sentido. El hecho de que un aceite sea sintético no significa que sea mejor por definición. El rendimiento tiene muchas dimensiones, por lo que debe ser inteligente al seleccionar un aceite que satisfaga las demandas específicas de su hardware y su clima operativo. Eso significa considerar varios factores, como la categoría de servicio API, el grado de viscosidad y, lo que es más importante, las especificaciones del OEM. Es un buen momento para comprometerse con un comercializador de lubricantes que pueda brindarle un amplio portafolio de soluciones de acuerdo con sus necesidades. Es posible que se sorprenda con las opciones disponibles para usted en el portafolio Chevron y los beneficios que puede obtener de la tendencia de menor viscosidad.

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Escuche a Shawn discutir las ventajas de los sintéticos y otros problemas de lubricación para los propietarios-operadores de camiones en una entrevista reciente en LandlineNow.com .