Hace poco más de un año que informamos por primera vez sobre la PC-12, la iniciativa de la industria para desarrollar nuevas categorías de aceites pesados API . "PC" significa "categoría propuesta" y "12" simplemente indica que esta es la duodécima iteración de las clasificaciones de servicios petroleros del Instituto Americano del Petróleo. Los avances en la tecnología de motores, impulsados por el nuevo control de emisiones y la regulación de la eficiencia del combustible, son los principales factores que motivan el desarrollo de una nueva categoría de petróleo. La iniciativa PC-12 se lanzó a solicitud de los fabricantes de equipos originales de motores de servicio pesado en anticipación de regulaciones más estrictas que entrarán en vigencia en el año modelo 2027. Así como los motores tienen que evolucionar, también lo hacen los lubricantes que los ayudan a funcionar correctamente. 

A partir de enero de 2024, los estándares estarán prácticamente finalizados y los fabricantes de motores comenzarán a acelerar el desarrollo de nuevo hardware para cumplir con ellos. Los requisitos más críticos que llegarán en 2027 incluyen una enorme reducción de las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx), un 75% menos de lo permitido actualmente y con un límite de 0,035 gramos por caballo de fuerza-hora. Además, ahora se exigirá que los camiones Clase A cumplan con los nuevos estándares de emisiones durante 800.000 millas, casi el doble del requisito actual de vida útil de poco más de 400.000. Para los productores de lubricantes, las normas también exigen mayores reducciones en el fósforo y las cenizas sulfatadas que pueden afectar los sistemas de control de emisiones y disminuir la economía de combustible. 

Además de los mandatos federales, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) está implementando su programa Clean Truck Check, en el que los camiones de clase 4 y superiores deben someterse a dos inspecciones de emisiones por año, con una tarifa de cumplimiento de $30. Todo esto está impulsando cambios en el diseño del motor y mejoras en los sistemas de postratamiento para cumplir con los límites de emisiones más estrictos, lo que a su vez genera la necesidad de nuevas categorías de aceites. 

Al igual que ocurrió con la última introducción de la categoría principal, la PC-11, la PC-12 resultará en realidad en dos categorías, que probablemente se llamarán CL-4 y FB-4. El estándar CL-4 requerirá que los aceites sean compatibles con generaciones anteriores de motores. Uno de los requisitos que tenemos es considerar las necesidades de las flotas que tienen una combinación de vehículos más antiguos y más nuevos, así como el segmento fuera de carretera que no tiene las mismas demandas de economía de combustible que los camiones de carretera. Los aceites CL-4 estarán dirigidos a los mismos segmentos industriales a los que actualmente sirven los aceites CK-4. 

La categoría FB-4 tiene como objetivo promover aceites de viscosidad más fina que ayuden a promover la economía de combustible en los modelos de motores más nuevos que se encuentran actualmente en desarrollo. Dentro de esta categoría, estamos analizando de cerca el potencial de los aceites de peso SAE 20, lo que supondrá un gran paso para la industria. Si bien este concepto es nuevo para nosotros en América del Norte, Europa se ha adelantado algunos años en la adopción de grados de viscosidad de 20 pesos. Algunos fabricantes de equipos originales ahora requieren viscosidades 0W-20 en sus lubricantes de fábrica. Los OEM estadounidenses que tienen socios o relaciones laborales con fabricantes de motores europeos están estudiando detenidamente su experiencia y aplicando esos aprendizajes en sus nuevos diseños de motores. 

Chevron ha estado trabajando en PC-12 durante más de dos años y ha logrado avances significativos. Nos hemos asociado con fabricantes de motores para comprender sus planes y necesidades, y lo que significará su nueva tecnología de motores para los lubricantes. Al mismo tiempo, hemos estado colaborando con nuestros socios de aditivos que proporcionan los “componentes básicos” de nuestras formulaciones de aceites terminados. 

Cuando recibimos la orden de desarrollar nuevos aceites que ayuden a cumplir con estándares de emisiones más estrictos, en Chevron lo vemos como una oportunidad para realizar otras mejoras en nuestras formulaciones que tendrán beneficios significativos para los usuarios finales. Por ejemplo, estamos considerando incorporar una mayor estabilidad a la oxidación bajo los nuevos estándares, lo que puede permitir a los OEM extender sus intervalos de drenaje de aceite recomendados, siendo la oxidación el determinante clave de la vida útil del aceite. La combinación de una mejor economía de combustible, una vida útil más larga del aceite y menos cambios de aceite debería ser beneficiosa para los resultados finales de nuestros clientes de flotas. 

El marco para el PC-12 ya está firmemente establecido. Conocemos los límites químicos de nuestras formulaciones, conocemos las pruebas específicas que se requieren y nos estamos preparando para comenzar a fabricar en los próximos años, con miras a tener el producto disponible para la primera fecha de licencia en enero de 2027. Parece que queda un largo camino por recorrer, pero en el mundo de los lubricantes lo vemos como un cronograma agresivo y estamos trabajando diligentemente con nuestros socios de la industria para cumplirlo.