Con el aumento de los precios del combustible, los plazos de entrega cada vez más estrictos y la escasez de conductores de camiones, los operadores de flotas continúan buscando formas de optimizar sus operaciones y reducir los costos operativos y de mantenimiento. Que significa más que centrarse únicamente en el precio de compra inicial de la camioneta, pero en lugar de reducir el coste total de propiedad del vehículo. Los operadores de flotas quieren una mayor durabilidad en sus camiones para limitar la rotación y reducir los gastos de capital a largo plazo. Necesitan una mayor confiabilidad para ayudar a aumentar la productividad general de la flota. Y necesitan una mayor eficiencia de sus vehículos para reducir sus costos operativos y el gasto de combustible.

Los diseños de hardware han evolucionado significativamente durante los últimos 30 años para mantenerse al día con las demandas de regulaciones cada vez más estrictas. Con cada cambio, se han impuesto nuevas exigencias al aceite lubricante. Con tolerancias más estrictas entre los componentes, las tecnologías avanzadas de motores actuales logran una mayor eficiencia, pero son más sensibles y funcionan mucho más calientes que los diseños anteriores. Y cuando el motor se calienta más, también lo hace el aceite, lo que ha generado nuevas demandas en la calidad del aceite.      

Como la mayoría de las cosas, demasiado calor puede estresar el aceite. Lo hace más vulnerable a averías, lo que puede provocar su degradación. El aceite severamente oxidado se volverá mucho más espeso que cuando era nuevo y también puede volverse ácido y atacar componentes internos como cojinetes y bujes. El aceite oxidado también contribuye a la formación de depósitos en lugares como el turbocompresor y el cilindro de potencia. Las temperaturas elevadas también pueden hacer que una parte del aceite se evapore, lo que puede afectar el consumo de aceite y acelerar aún más la degradación.       

Por supuesto, los motores y los aceites que los protegen deben ser robustos no solo a temperaturas elevadas, sino también a las temperaturas muy bajas que se encuentran al arrancar en invierno. Los fluidos que pueden manejar estos amplios cambios de temperatura tienen lo que los formuladores de aceites llaman alto "índice de viscosidad". Cada vez más, recurrimos a aceites sintéticos que, cuando se formulan con aditivos de alto rendimiento, brindan la alta estabilidad, baja volatilidad y alto índice de viscosidad que exigen los operadores de hoy.      

Es útil comprender la diferencia entre los aceites convencionales y sintéticos. Los aceites convencionales están hechos de petróleo crudo refinado y se someten a un procesamiento adicional para eliminar las impurezas dañinas y adaptar aún más sus propiedades. Por el contrario, los aceites base sintéticos son productos químicos elaborados expresamente que se sintetizan para ofrecer un alto rendimiento. Los aceites base sintéticos son generalmente menos volátiles y más estables químicamente que los aceites base convencionales. Sin embargo, también son particularmente robustos a bajas temperaturas.     

Por supuesto, no es solo el aceite base sintético el que ofrece estas propiedades, sino también el paquete de aditivos que es exclusivo de cada productor. El mayor potencial de alto rendimiento proviene de la combinación óptima de aceites sintéticos y experiencia en formulación de aditivos. Las propiedades que a menudo atribuimos a los sintéticos son en realidad el resultado de los aditivos que trabajan con el aceite base para producir el rendimiento deseado. Dicho de manera más simple, no todos los sintéticos son iguales.    

Con la tendencia hacia motores de servicio pesado más pequeños y tecnológicamente avanzados, hemos visto una tendencia paralela hacia lubricantes de menor viscosidad. Esto conduce lógicamente a un uso más amplio de mezclas sintéticas y, en última instancia, aceites de motor totalmente sintéticos. Con las formulaciones de aditivos adecuadas, los lubricantes sintéticos ayudarán a cumplir los objetivos de reducción de emisiones y alta economía de combustible por los que los fabricantes de camiones han estado trabajando. Los administradores de flotas harían bien en comprender los beneficios de los sintéticos y prepararse para esta transición a medida que actualizan sus flotas.