Con los precios del combustible diésel subiendo por encima de los $5,00 por galón en toda la región, los operadores de flotas están buscando más formas de controlar sus mayores gastos operativos aumentando el ahorro de combustible. Lo más probable es que ya esté haciendo todo lo posible para mejorar la aerodinámica del vehículo y mantener los neumáticos correctamente inflados. Pero hay otra forma, menos obvia y que a menudo se pasa por alto, de ganar algunos puntos porcentuales adicionales en la eficiencia del combustible: su elección de aceite de motor

Comencemos con el peso o la viscosidad del aceite. Para reducir el consumo de combustible, debe reducir la fricción en todas sus formas en todo el vehículo. Y una fuente de fricción es el espesor del aceite. Un aceite de SAE 40 va a oponer más resistencia dentro del motor que uno SAE 30. Entonces, simplemente al pasar de un aceite de viscosidad SAE 15W-40 a uno de SAE 10W-30, reducirá la resistencia o la fricción causada por el aceite. Al hacerlo, tendrá más caballos de fuerza disponibles, lo que significa que no tiene que forzar tanto combustible en el motor para mantener la velocidad deseada. Este simple cambio en la viscosidad puede traducirse en una mejora de hasta un 1 % en el ahorro de combustible, lo que puede parecer pequeño, pero a los precios actuales puede sumar un ahorro sustancial por camión por año en toda una flota.

Muchos camioneros tienden a tener más confianza en los aceites más espesos (viscosos) porque es a lo que están acostumbrados. Sin embargo, si un camión no tiene más de 10 a 15 años, puede pasar con seguridad a un aceite de menor peso (viscosidad) sin comprometer la protección y el rendimiento del motor. De hecho, los principales fabricantes de equipos originales de camiones han estado utilizando aceites SAE 10W-30 como relleno de fábrica desde 2013, y la mayoría está de acuerdo en que los aceites SAE 10W-30 actuales podrían ser compatibles con versiones anteriores hasta el año modelo 2007. Con los posibles ahorros de combustible, cambiar a un aceite de menor viscosidad definitivamente merece consideración.

¿Qué pasa con los sintéticos? Es posible que vea una pequeña ganancia en el ahorro de combustible al pasar de un aceite convencional o semisintético “synblend”, synthetic technology, mezcla sintética a un aceite completamente sintético. No será una ganancia tan significativa como el cambio de una viscosidad de SAE 40 a SAE 30, pero nuevamente, cada incremento cuenta en la economía actual.

Otra fuente potencial de ahorro de combustible es mejorar el rendimiento del sistema de postratamiento de escape, específicamente el filtro de partículas diésel o DPF. Es posible que muchos operadores no se den cuenta de que el aceite del motor juega un papel fundamental en la salud del DPF. Los aditivos metálicos no combustibles en el aceite son la causa principal de la acumulación de cenizas no quemadas en el DPF, lo que impide el ahorro de combustible de varias maneras. A medida que la ceniza se acumula y comienza a obstruir el filtro, restringe el flujo de escape. La acumulación resultante de gases de escape en el sistema provoca contrapresión, lo que obliga al motor a trabajar más para expulsar los gases de escape, lo que significa que el motor va a quemar más combustible solo para funcionar con normalidad. El motor pierde potencia en el proceso y el impulso natural del conductor es presionar más el acelerador para compensar, lo que hace que el combustible se queme aún más rápido.

La obstrucción del DPF también conduce a un aumento en la cantidad de regeneraciones forzadas necesarias para quemar el hollín que se acumula junto con la ceniza. Si estimamos que cada regeneración quema alrededor de un galón de combustible con el camión en una posición estacionaria, entonces las regeneraciones más frecuentes reducirán drásticamente la economía de combustible. La investigación de Chevron ha encontrado que la combinación de contrapresión y regeneraciones más frecuentes impone una "penalización" de ahorro de combustible o una pérdida del 3 % al 6 % durante el ciclo de vida útil del filtro DPF

La solución más fácil para la acumulación excesiva de cenizas en el DPF es un aceite de cenizas ultrabajas. Chevron presentó el primer aceite de este tipo para motores diésel de trabajo pesado, Delo® 600 ADF, que ha demostrado reducir la acumulación de cenizas en el DPF en un 60 % y mejorar la retención del ahorro de combustible hasta en un 3 %. Junto con los posibles ahorros de combustible, el uso de un aceite de cenizas ultrabajas reduce los costos de mantenimiento del DPF y el tiempo de inactividad de la regeneración.

Esperemos que el combustible diésel de más de $5.00 sea una situación temporal. Pero si la inflación se enfría y cuando se enfríe, los economistas predicen que es probable que los precios se mantengan más altos de lo que estábamos acostumbrados a largo plazo. Ahora es el momento de aprovechar la última tecnología de lubricación para ayudar a compensar el impacto del aumento de los precios del combustible.