Estamos empezando a recibir preguntas de los clientes sobre PC-12, la nueva "categoría propuesta" del Instituto Americano del Petróleo (API: American Petroleum Institute) para el rendimiento del aceite de motor de servicio pesado. Aunque estamos a unos años de su comercialización, los fabricantes de equipos originales de motores de servicio pesado, los comercializadores de lubricantes y los proveedores de aditivos ya están trabajando para definir los requisitos para la próxima generación de aceites. Aquí hay un resumen rápido de lo que se trata PC-12, por qué son necesarias nuevas categorías de aceite y cuándo puede esperar que los productos PC-12 lleguen al mercado.

En diciembre de 2022, la agencia de protección medioambiental de Estados Unidos (EPA: U.S.Environmental Protection Agency) anunció que había finalizado requisitos de emisión más estrictos para motores de servicio pesado, a partir del año 2027. Según estos nuevos estándares, los límites de óxido de nitrógeno (NOx) y de contaminación por partícula (PM: particulate matter) serán mucho más estrictos, lo que exige una reducción del 75% en las emisiones de NOx y una reducción del 50% en las emisiones de PM. Paralelamente, la EPA está introduciendo gradualmente normas más estrictas sobre emisiones de gases de efecto invernadero y exigiendo que los sistemas de postratamiento tengan una mayor vida útil. Estos nuevos estándares ejercen presión sobre los fabricantes de equipos originales de motores (OEMs), para que ofrezcan motores más limpios y eficientes y hagan que sus sistemas de postratamiento de gases de escape sean más efectivos para reducir las emisiones. Actualmente, los OEMs deben producir motores que cumplan con los estándares de emisión desde la línea de ensamblaje hasta aproximadamente 435,000 millas. Según los nuevos estándares, este requisito aumentará hasta 800,000 millas, casi el doble de los requisitos actuales de vida útil.

Como hemos visto con los cambios anteriores a los estándares de emisión, hay implicaciones para los lubricantes del motor. Anticipándose al nuevo mandato de emisiones, la Asociación de Fabricantes de Camiones y Motores (EMA), en colaboración con el Panel Asesor de Aceite de Motor Diesel (DEOAP), solicitó formalmente el desarrollo de nuevas categorías de aceite para satisfacer las necesidades cambiantes de los motores. La API aceptó la solicitud en enero de 2022 y, por lo tanto, PC-12 se convertirá en el nuevo estándar.

En 2016, API introdujo dos nuevas categorías de aceite para motores diésel: CK-4 y FA-4. Las especificaciones de CK-4 requerían mejoras en la estabilidad a la oxidación, la estabilidad al cizallamiento y el control de la aireación del aceite junto con otros beneficios. Mientras tanto, FA-4 nos permitió desbloquear la ventaja de economía de combustible de los aceites de motor de menor viscosidad. Ahora, los fabricantes de motores de carretera nos han pedido que vayamos aún más lejos, lo que significa que podemos ver grados de viscosidad de SAE 0W-20 y 5W-20 en aplicaciones de servicio pesado. Sería una novedad en el mercado de camiones de EE. UU. Estos grados de viscosidad 20 están comenzando a prevalecer en los motores modernos en Europa y ahora se están considerando en América del Norte bajo la iniciativa PC-12.

Otros atributos de rendimiento sobre la mesa son una mejor estabilidad a la oxidación, lo que ayudará a extender los intervalos de drenaje y un mejor control del desgaste, lo que requerirá pruebas nuevas y más rigurosas. En el segmento de equipos todoterreno, los OEMs y los operadores están menos preocupados por el ahorro de combustible, pero se benefician de una mejor protección contra el desgaste y el rendimiento en todo tipo de clima, que es una consideración importante para operar en áreas propensas a temperaturas extremas de calor o frío. Como fue el caso con el PC-11, que condujo a la introducción de los aceites CK-4 y FA-4, el PC-12 dará como resultado dos nuevas categorías. Aunque no han sido nombrados oficialmente, la gente de la industria ya comenzó a llamarlos CL-4 y FB-4. Los aceites CL-4 deberían ser retrocompatibles con los vehículos más antiguos, mientras que el FB-4 seguirá avanzando en la tendencia hacia viscosidades más bajas para ayudar a mejorar la economía de combustible en los motores más nuevos.

Si todo sale según lo planteado, comenzará a ver la próxima generación de lubricantes para trabajo pesado, con licencia y disponible en diciembre de 2026, a tiempo para el año modelo 2027. Eso puede parecer un largo camino por recorrer, pero las nuevas categorías de aceite tardan mucho en desarrollarse, y nosotros en la industria estamos en las primeras etapas de las deliberaciones sobre las especificaciones. Mientras tanto, los operadores de flotas intentan planificar sus ciclos de reemplazo de equipos con mucha anticipación, y si está comprando camiones nuevos en 2027, estarán sujetos a los nuevos mandatos de emisiones.

El esfuerzo para frenar las emisiones nocivas está en curso. Como resultado, la tecnología de los motores tiene que evolucionar, y eso significa que los lubricantes también deben evolucionar para satisfacer las demandas cambiantes. Eso es lo que está impulsando PC-12, los mantendremos informados a medida el marco de estas nuevas categorías va avanzando.