Los combustibles bajos en carbono ahora están disponibles comercialmente para ayudar a los operadores de flotas de vehículos pesados a cumplir con los objetivos de sostenibilidad, entre ellos el gas natural comprimido o GNC. A diferencia de otras alternativas, como el biodiésel, el gas natural comprimido solo se puede utilizar en motores específicamente diseñados para funcionar con GNC.

En los últimos años, los motores móviles de gas natural han incursionado en el mercado de servicio pesado. En octubre de 2021, Cummins, el principal fabricante de motores de gas natural en América del Norte presentó un motor de gas natural de 15 litros que se compara favorablemente en rendimiento con un motor diésel de servicio pesado, que ofrece el torque necesario para viajes de larga distancia en carretera, pero pesa alrededor de 500 libras menos y no requiere filtración de escape. Este avance en la tecnología de motores de gas natural ha generado un gran interés entre los OEM de camiones.

Un desafío para las flotas que desean aprovechar el GNC es que no se puede simplemente verter su aceite diésel de servicio pesado estándar en un motor de gas natural. Un motor CNG tiene requisitos de lubricación únicos, generalmente detallados en la especificación Cummins CES 20092. Una diferencia importante entre los motores diésel y los de gas natural es el sistema de encendido. Un motor de gas natural se pone en marcha por encendido por chispa en lugar de compresión. El aceite del motor, por lo tanto, debe ayudar a mitigar la preignición a baja velocidad o LSPI, una tendencia hacia la combustión prematura que puede ocurrir a bajas velocidades bajo cargas pesadas. Un aceite de motor de gas natural también debe funcionar para limitar la formación de depósitos en la cámara de combustión.

La especificación de Cummins también requiere niveles de cenizas más bajos que los que se encuentran comúnmente en los aceites diésel, así como un mejor rendimiento de oxidación y nitración para intervalos de drenaje prolongados.

Según algunas medidas, como la oxidación o el control del desgaste, los aceites para motores diésel y de gas natural móvil tienen requisitos de rendimiento similares. Sin embargo, según otros criterios, son claramente diferentes. Por ejemplo, los motores diésel generan hollín en el aceite del motor, lo que requiere un alto nivel de dispersantes para mitigarlo. No se requiere control de hollín en un aceite de motor de gas natural. De hecho, si se usa aceite diésel en un motor de gas natural, los dispersantes de hollín pueden formar emulsiones que rompen la película lubricante y perjudican el rendimiento.

Otros requisitos exclusivos de los aceites para motores de gas natural incluyen el control contra el ensuciamiento de las bujías, la recesión de las válvulas y la formación de emulsiones. Los motores de gas natural también utilizan un sistema de tratamiento de escape de catalizador de tres vías similar al de un automóvil de pasajeros, que requiere un aceite compatible. Sin embargo, dado que los motores de gas natural no emiten partículas, el aceite no necesita tener en cuenta los sistemas de filtración de partículas como los que se encuentran en los motores diésel.

Chevron ha pasado varios años trabajando para desarrollar aceites para cada iteración de las especificaciones de Cummins. Nuestro Delo ® SNG 15W-40 está específicamente formulado para cumplir con los requisitos de Cummins para motores de gas natural móviles en vehículos de servicio mediano y pesado.

Una de las barreras para una adopción más amplia del gas natural es la necesidad de que los gerentes de mantenimiento de flotas tengan a mano diferentes aceites para acomodar los camiones que funcionan con GNC cuando la mayoría de sus vehículos son diésel. Tenemos una solución para eso, que presentaremos en una columna futura. Manténganse al tanto.