Durante la última década, los operadores de equipos pesados han realizado esfuerzos considerables para reducir su impacto en el medio ambiente. Esto se debe en parte a la presión regulatoria y pública, pero también a la creciente conciencia de que la sustentabilidad en las operaciones no solo es buena para el planeta, sino también una buena práctica comercial.
 

Como parte de ese esfuerzo, estamos viendo un interés creciente en los lubricantes "amigables con el medio ambiente". Desafortunadamente, hay muchos términos confusos y engañosos en el mercado, y este es uno de ellos. El término más apropiado y cada vez más estándar es "lubricante ambientalmente aceptable" o EAL, que se basa en especificaciones cuantificables de la industria. Según las regulaciones de la EPA, así como los requisitos de etiqueta ecológica (EEL) de la Unión Europea, los aceites que afirman ser EAL deben cumplir con criterios específicos. Los requisitos EEL son los más estructurados y abarcan ocho criterios: toxicidad acuática, sustancia excluida, biodegradabilidad y bioacumulación, requisitos de embalaje/recipiente, rendimiento técnico mínimo, uso y eliminación. (Nota al margen: no hay estándares acordados que permitan que un lubricante afirme que es simplemente "amigable" con el medio ambiente, y ese no es un término de comercialización o etiquetado aceptado oficialmente).
 

El requisito clave, la biodegradabilidad, es una función del aceite base utilizado en la formulación del lubricante. Los aceites base biodegradables más comunes son los aceites vegetales, los ésteres sintéticos y los polialquilenglicoles.
 

Donde vemos la mayor demanda y uso de EAL es en sistemas hidráulicos para equipos fuera de carretera y en el sector marítimo. Los lubricantes marinos en aguas de EE. UU. están sujetos a la regulación del Permiso General de Embarcaciones - Vessel General Permit (VGP) de la EPA. El estándar VGP requiere que cualquier lubricante utilizado en las interfaces de petróleo a mar, en otras palabras, que pueda entrar en contacto con el agua, debe ser un EAL. Según la definición de VGP, el aceite debe ser de baja toxicidad para los organismos acuáticos y "no bioacumulable", lo que significa que no tomará una forma concentrada dentro de un organismo. Los aceites que cumplan con estos criterios en las pruebas estándar de la industria pueden considerarse EAL y etiquetarse y comercializarse en consecuencia para aplicaciones marinas. 

El estándar VGP actual se estableció en 2013. Se espera que la EPA actualice el estándar o lo reemplace con la Ley de Descarga Incidental de Embarcaciones - Vessel Incidental Discharge Act (VIDA) en un futuro cercano. Bajo VIDA, el estándar puede expandirse para incluir aplicaciones marinas que no entren en contacto directo con el agua, que actualmente no están sujetas a VGP.  

En el segmento todoterreno, los proyectos de construcción a menudo se llevan a cabo en áreas ambientalmente sensibles. Si bien los EAL no son obligatorios en los equipos hidráulicos como lo son en las aplicaciones marinas, los OEM de servicio pesado, los operadores y sus clientes finales tienen interés en mitigar el impacto de las fugas de lubricante en el suelo o el agua alrededor del lugar de trabajo. El uso de EAL biodegradables aborda este problema, al tiempo que permite a los operadores demostrar conciencia ambiental y prácticas sólidas de sostenibilidad a los clientes, los reguladores y el público en general.
 

Chevron ha participado activamente en la comercialización de EALs de alto rendimiento durante más de una década, especialmente con nuestra línea de lubricantes Clarity® Synthetic para aplicaciones hidráulicas y marinas. Hoy, estamos en desarrollo y próximo al lanzamiento de la próxima generación de productos EAL para cumplir con los requisitos reglamentarios, los objetivos de sostenibilidad y las expectativas de rendimiento de nuestros clientes. Manténgase atento a más anuncios y, como siempre, comuníquese con nosotros si tiene alguna pregunta sobre los lubricantes ambientalmente aceptables.