Sistemas de postratamiento obstruidos exigen mayor consumo de combustible.

Por ahora, está ampliamente entendido entre los gerentes de mantenimiento de flotas que una viscosidad más baja en los aceites para motores diésel tiene una relación directa con la eficiencia de combustible en los vehículos de trabajo pesado. Esta es la razón del por qué hemos visto una tendencia constante hacia aceites de viscosidades más bajas en los últimos años. Sin embargo, la viscosidad no es el único factor de la lubricación que tiene un impacto en la economía del combustible. ¿Qué más pueden hacer los productores de lubricantes para ayudar a reducir aún más el consumo de combustible? 

En artículos anteriores examinamos el impacto en el costo de los sistemas de postratamiento de escape, particularmente en los filtros de partículas diésel o DPF. Si bien estos sistemas han demostrado ser efectivos en la reducción de las emisiones según las regulaciones exigidas por EPA, son propensos a obstruirse por el hollín no quemado y las cenizas producidas por los aditivos en los aceites para motores diésel. Esto ha resultado en costos mayores para el mantenimiento, reparación y reemplazo de los DPF. Menos obvio es el hecho que la acumulación de cenizas en los DPF es también un lastre para la eficiencia del combustible, resultando en más costos para los operadores de flotas.   

Los DPF obstruidos impiden la taza de escape, creando una contrapresión que hace trabajar más duro al motor para forzar el escape. Cuanto más duro trabaja el motor, mayor es el consumo de combustible. Las obstrucciones por hollín requieren regeneración, lo que significa quemar el hollín acumulado haciendo funcionar el motor a mayor temperatura. Esto toma la forma de regeneración pasiva, que naturalmente ocurre cuando un motor funciona a una temperatura elevada; o en una regeneración forzada, lo que implica sacar de servicio al vehículo o al equipo y hacer funcionar el motor más caliente de lo normal de manera intencionada. En cualquier caso, el motor está quemando el combustible a un ritmo mayor. Las cenizas metálicas de los aditivos de los aceites para motor capturadas en los filtros reducen la capacidad de estos para capturar el hollín de la combustión del motor, lo que resultan en mayores y más frecuentes regeneraciones.   

Tanto operadores de equipos en carretera como fuera de ella, sienten la molestia de la acumulación de cenizas en los filtros, pero de diferentes maneras. Para los equipos de construcción, minería o agricultura, la carga de mantenimiento adicional es el problema más grande, ya que el equipo de postratamiento requiere más tiempo para el servicio, y el tiempo de inactividad puede significar costosos retrasos en los proyectos. Para una flota grande de camiones en carretera, el combustible contribuye en gran medida a los costos de operación y la “penalización de la eficiencia del combustible” causada por los filtros obstruidos puede incurrir en millones cada año.  

Las especificaciones API actuales de aceites para motores de servicio pesado exigen un contenido máximo de cenizas de sulfato del 1%. Algunos productores, incluyendo Chevron, han alcanzado ese requerimiento con aceites CK-4 que contienen 0.9% de cenizas. Ahora, ¿Puede la industria ofrecer una solución que aborde tanto el costo de mantenimiento como los problemas de consumo de combustible causados por acumulación de cenizas en los sistemas de postratamiento de escape? Responderemos a esa pregunta en un próximo artículo.